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Una joya consiste en objeto ornamental para el cuerpo, que en general se fabrican con piedras y metales preciosos, aunque también se pueden emplear materiales de menor valor. Cualquier tipo de material se ha usado para fabricar joyas.

Entre los artículos de joyería cabe nombrar los brazaletes, collares, anillos, pendientes, como ornamentos para el cabello, entre otros muchos.

En sus diversas formas, las joyas se llevan por personas de los dos sexos, en prácticamente todas las culturas humanas, en prácticamente todos los continentes. Semeja que los humanos tienden a adornarse a sí mismos. En casos raros, las joyas se emplean por sentido del pudor; por ejemplo, para cubrirse los pezones, pero eminentemente por efecto estético y ornamental.

Una urbe importante en el mundo de las joyas es la urbe de Jablonec, en la región de Bohemia Septentrional de la República Checa.

Colgantes de ámbar.

Las joyas no metálicas: se definen como una piedra preciosa mejorada. Mediante un procedimiento de tallado de alta calidad y precisión, un joyero puede acrecentar el valor de la materia prima, en un caso así la piedra preciosa. Su valor se mide por múltiples factores en dependencia de la gema, por ejemplo en el diamante son los siguientes; peso, pureza, color y talla.

Las joyas metálicas: son hechas de metales hermosos, como el oro y la plata, además del platino. En este caso el joyero-orfebre convierte la materia prima en adornos como anillos o aros. Su calidad se mide en quilates en el caso del oro, en la plata suele ser siempre de ley, teniendo un 925/1000 de proporción.

En la mayor parte de las culturas, las joyas son vistas como un símbolo de riqueza. Los materiales y el trabajo precisos para fabricarlas hacen que tengan por sí un valor intrínseco, el cual las ha hecho susceptibles de ser empleadas como forma de acumular riqueza en grandes cantidades. Por este motivo, se convirtieron en una moneda de cambio válida para todo género de transacciones (en culturas como la India formaban una parte del rito nupcial, donde la dote se entregaba en forma de joyas de oro).

Muchos de los objetos utilizados en joyería (por ejemplo, broches y hebillas utilizados como cierre), originariamente tenían un sentido meramente funcional, si bien más tarde fueron convertidos en objetos poco a poco más decorativos.2​

También fueron empleadas como símbolos de pertenencia a un grupo, como puede ser el caso del crucifijo cristiano o la estrella de David del judaísmo, o bien como símbolo de estatus (por ejemplo, el collar de la Orden del Toisón de Oro o bien la práctica en la cultura occidental de llevar un anillo de boda durante el matrimonio).

El empleo de amuletos y medallas religiosas para protegerse del mal es común en algunas culturas; pueden tomar forma de símbolos (como el Anj), piedras, plantas, animales, unas partes del cuerpo (como la jamsa), o bien los glifos (por servirnos de un ejemplo la caligrafía de las suras en el Corán del arte islámico).3​

Aunque la manifestación artística ha sido meridianamente una función de la joyería joyería online desde el comienzo, el resto funciones descritas anteriormente eran las más esenciales.[cita requerida] No fue hasta finales del siglo XIX, con el trabajo de maestros como Peter Carl Fabergé y René Lalique, que el arte empezó a predominar sobre la función y la riqueza. [cita requerida] Esta tendencia ha continuado en los tiempos modernos.

Tradicionalmente en la creación de joyería se utilizaban materiales valiosos como pueden ser piedras bellas, monedas, que se solían colocar en combinación con metales preciosos en estado puro o en forma de aleaciones, puesto que estas existen de casi todos los metales conocidos. El bronce, por ejemplo, era comúnmente usado en la temporada de los romanos. La joyería fina moderna incluye oro, platino, paladio, titanio, o bien plata. La mayor parte de la joyería hecha en América y Europa se efectúa con una aleación de oro, cuya pureza se mide en quilates, indicado por un número seguido de la letra «K». La joyería de oro en América debe tener por lo menos diez K de pureza (cuarenta y uno con siete por ciento de oro puro), —aunque en el Reino Unido, son 9 K (37,5 por ciento de oro puro)—, mas es normal localizar joyas sobre los 18 K (75 por cien de oro puro). Niveles de pureza más elevados son menos comunes, como las aleaciones de 22 K (91,6 por ciento de oro puro), y veinticuatro K (99,9 por ciento de oro puro), que se consideran demasiado blandas para su empleo en joyería en América y Europa. Sin embargo, estas aleaciones tan puras son empleadas de forma extendida en Asia, Oriente Medio y África.[cita requerida] Las aleaciones de platino tienen un rango que oscila entre 900 (noventa por ciento de pureza) a 950 (95,0 por cien de pureza). La plata utilizada en joyería suele ser la plata sterling, con noventa y dos con cinco por ciento de pureza. En bisutería, otro material empleado es el acero inoxidable.